«El paraíso no está en la tierra. Pero hay fragmentos. En la tierra hay un paraíso roto», escribió Jules Renard en su Diario. Las Historias naturales son fragmentos de ese paraíso roto. Como un cazador de imágenes, el autor observa con detenimiento antes de esbozar estos retratos breves, impregnados de humor y profundo lirismo, que configuran una suerte de bestiario medieval. Su fijación por la búsqueda de la frase mínima y la palabra exacta da como resultado estas estampas naturales, que inspiraron una bella composición musical de Maurice Ravel y que son, como el resto de su obra, lúcidas reflexiones sobre su tiempo. La presente versión parte de la edición de 1909, última publicada en vida del autor, ilustrada con veintidós litografías de Henri de Toulouse-Lautrec. «Renard conserva, sí, esa fuerza motriz de la gran escritura, que tensa y destensa los músculos faciales del lector, dilata o contrae sus pupilas, y de vez en cuando, con una súbita determinación, con un quiebro imprevisible, relampagueante, provoca un estremecimiento que recorre las vértebras.» Manuel Rivas

Jules Renard comenzó a escribir su Diario con apenas veinte años. Una obra personal que lo acompañó a lo largo de su vida y lo consagró póstumamente como uno de los autores más sobresalientes del siglo XX. Su enorme influencia entre una pléyade de escritores de varias generaciones se debe a la radical modernidad de su Diario, escrito de un moralista que, sin perdonar las vivisecciones de la sociedad literaria, política y cultural de su tiempo, concentró lo mejor de su talento en el análisis penetrante y despiadado de su propio carácter, sus méritos y debilidades, sus ambiciones y contradicciones. Jules Renard se propuso como espejo de todos los hombres, como tema central de una obra autobiográfica que se erige, a su vez, como un arte poética.
La esposa de Renard censuró y quemó muchos de los pasajes del texto original, por lo que la primera publicación del Diario, en 1925, representa tan solo la mitad de la obra. La presente edición es una antología esencial, una cuidada selección de estos escritos, prodigios de humor y lucidez de un maestro indiscutible de la palabra.

Bajo el título general de uno de sus relatos, La cabeza oscilante, el presente volumen incluye La linterna sorda, Pamplinas y la adaptación teatral que Jules Renard realizó de su obra más célebre, Pelo de Zanahoria. Conservando el prólogo que Julio Gómez de la Serna escribió para la edición de 1931 y añadiendo otro de Juan Lamillar, presentamos una nutrida muestra de la obra de madurez de ese pionero que fue Renard, caracterizada por el relato corto, el aforismo y las escenas teatrales, conjunto con el que traza un retrato certero y cáustico del campesinado francés de fines del siglo XIX.
Se vale Renard de su mirada aguda y un tanto irónica sobre la realidad, y de un estilo preciso, austero, alejado de la retórica decimonónica, que lo convierte, en palabras de Jean-Paul Sartre, en uno de los precursores de la literatura contemporánea. Y siempre es conveniente, en estos tiempos en los que han vuelto con fuerza el aforismo y el microrrelato, entretenerse y aprender con las páginas de uno de sus más inteligentes creadores.
Jules Renard (Châlons-sur-Maine, 1864-París, 1910) es uno de los escritores franceses más importantes del cambio del siglo xix al xx, época de tanta renovación en artes y literatura. Fue uno de los fundadores de la prestigiosa revista Mercure de France y perteneció a la Academia Goncourt. Defensor de los derechos civiles, socialista, pacifista y anticlerical, fue alcalde de Chitry-les-Mines.
Prolífico autor de poemas, novelas, cuentos y obras teatrales (sus obras completas ocupan diecisiete volúmenes), debe su destacado lugar en las letras francesas a tres títulos: Pelo de Zanahoria (novela en 1894 y obra teatral en 1900), los poemas en prosa de Historias naturales (ilustrados en distintas ediciones por Toulouse-Lautrec, Félix Vallotton o Pierre Bonard, y cinco de ellos puestos en música por Maurice Ravel) y, sobre todo, desde su publicación póstuma en 1925, su Diario, unas páginas lúcidas no sólo sobre la sociedad francesa sino sobre el mismo escritor, que también se analiza de manera implacable.
Una visión algo cínica del mundo y un cierto desencanto matizado por la ironía y por una solapada ternura son algunos de los rasgos más notables de Jules Renard, un autor que aún sigue sorprendiendo por su modernidad.